Significados e Propósitos para Viver Mais e Melhor
Julio Peres, PhD
julioperes@yahoo.com
Resumo
A longevidade com qualidade não se explica apenas por fatores biológicos, mas
por significados. Estudos robustos nas últimas duas décadas têm demonstrado que o
engajamento com bons propósitos, o altruísmo e a sensação de “existência que vale a
pena” estão associados a maior expectativa e qualidade de vida. O presente artigo
analisa evidências psicológicas e epidemiológicas considerando os achados de metaanálises sobre propósito longevidade e mortalidade, voluntariado e bem-estar, bem como
o conceito japonês de ikigai como expressão cultural do sentido existencial, e suas
respectivas implicações. Argumenta-se que o cultivo do propósito deve ser incorporado
como recurso terapêutico e preventivo, informando políticas públicas de base
salutogênica e respondendo ao desafio ético de mitigar formas de violência da
humanidade contra si mesma. Como contribuição aplicada, o artigo apresenta um
conjunto de recomendações práticas, exequíveis e escaláveis para indivíduos,
instituições, gestores, e chefes de Estados a fim de traduzir evidência em ação concreta
de promoção de saúde mental e longevidade para todos, sem exceção.
Palavras-chave: propósito de vida; engajamento social; longevidade; saúde mental;
psicologia.
- Introdução
O século XXI trouxe a paradoxal conquista da longevidade biológica e o aumento
do vazio existencial. A literatura científica contemporânea aponta que viver mais não
significa viver melhor — a qualidade da existência está relacionada à presença de um
sentido coerente que organize as experiências internas e externas. Pesquisas em
psicologia da saúde e neurociências indicam que o propósito de vida atua como eixo
regulador da motivação, da plasticidade neural e da percepção de bem-estar, além de
promover comportamentos de autocuidado e resiliência frente às adversidades (Hill &
Turiano, 2014; Kim, Strecher & Ryff, 2014).
O termo propósito transcende a noção de metas pessoais ou produtividade,
representando a integração consciente entre valores, significados e ações que orientam a
existência. A literatura indica que propósitos de natureza eudaimônica e pró-social, isto é,
orientados ao bem comum, pertencimento e contribuição, associam-se a menor
mortalidade, melhor bem-estar e maior adesão a cuidados de saúde.
Na perspectiva psicológica e neurocientífica, constitui um eixo organizador da
identidade, conferindo coerência emocional, estabilidade motivacional e direção ética às
escolhas cotidianas (Hill & Turiano, 2014; Cohen, Bavishi & Rozanski, 2016). Em sua
acepção mais elevada, o propósito está intrinsecamente relacionado ao cultivo das
virtudes, por direcionar a humanidade para valores que promovem a vida, o bem comum
e as relações éticas (Peres, 2024; Aristóteles, Ética a Nicômaco; Peterson & Seligman,
2004). Quando fundamentado em virtudes como compaixão, justiça, coragem e
temperança, torna-se uma força integradora da psique, harmonizando desejo, consciência
e sentido de pertencimento (Niemiec, 2017; Kirby, Tellegen & Steindl, 2017). Diferencia-
se, assim, dos propósitos egocêntricos movidos por poder, ganância ou dominação, que
conduzem à fragmentação psíquica e ao sofrimento coletivo, além de não se associarem
à longevidade ou à saúde (Cohen, Bavishi & Rozanski, 2016; Hill & Turiano, 2014;
Alimujiang et al., 2019).
No cenário contemporâneo, em que a humanidade enfrenta as consequências de
suas próprias atitudes traumatogênicas — guerras, violências, desigualdades e
negligências —, a difusão dos achados científicos sobre o propósito como fator protetor
da saúde e da longevidade representa um ato de responsabilidade ética e social
(Alimujiang et al., 2019; Boyle et al., 2009).
Compreender que o sentido de vida fortalece a saúde mental, amplia a empatia e
favorece comportamentos pró-sociais é um chamado ao despertares de consciências
como antídoto psicológico contra a autodestruição coletiva decorrente da ignorância. O
presente artigo convida cada indivíduo a transformar engajamento e significado em forças
concretas de reparação e cuidado para consigo mesmo e para com a humanidade.
Quanto ao método, trata-se de uma revisão narrativa integrativa baseada em
artigos publicados entre 1995 e 2024, identificados por meio de buscas nas bases
PubMed, PsycINFO e Scopus. Os termos utilizados incluíram: “purpose in life”, “meaning”,
“longevity”, “volunteering”, “mental health” e “ikigai”. Os critérios de inclusão abrangeram
estudos empíricos, meta-análises e revisões sistemáticas que examinassem associações
entre propósito, bem-estar, mortalidade e correlatos fisiológicos. Foram excluídos artigos
teóricos sem dados empíricos e fontes não revisadas por pares. - Propósito e longevidade: evidências empíricas
Uma meta-análise conduzida por Cohen, Bavishi e Rozanski (2016), envolvendo
mais de 136 mil participantes, revelou que indivíduos com senso de propósito
apresentavam redução de 17% na mortalidade por todas as causas e redução
significativa de eventos cardiovasculares. De modo semelhante, o estudo de Alimujiang et
al. (2019) com 6.985 adultos norte-americanos mostrou que pessoas com alto nível de
propósito tiveram redução de 57% na mortalidade, mesmo após controle por variáveis
sociodemográficas e clínicas.
Na coorte de idosos de Chicago, Boyle et al. (2009) observaram que o propósito de
vida se manteve como preditor independente de sobrevida, e Hill e Turiano (2014)
confirmaram esse achado ao longo de 14 anos de acompanhamento, reforçando que o
propósito atua como marcador protetor transversal às fases da vida adulta.
Figura 1. Redução relativa do risco de
mortalidade (%) associada ao
propósito de vida em comparação a
fatores de estilo de vida (atividade
física, não fumar, dieta, manejo do
estresse). Estimativas baseadas em
estudos populacionais e meta-análises
(Cohen et al., 2016; Alimujiang et al.,
2019; Boyle et al., 2009; Hill & Turiano,
2014). - O Ikigai e a sabedoria japonesa do sentido
No Japão, o termo ikigai, literalmente, “razão para acordar pela manhã”, simboliza
a confluência entre propósito, prazer e contribuição social. O estudo epidemiológico
Ohsaki Study (Sone et al., 2008), com mais de 43 mil participantes, evidenciou que
indivíduos que declaravam possuir ikigai apresentavam redução de 31% na mortalidade
em 7 anos de seguimento. Em seguida, Mori et al. (2017) replicaram esses resultados em
um estudo longitudinal (JAGES), demonstrando que o ikigai também prediz menor
incidência de incapacidades funcionais entre idosos. Esses achados indicam que o “bom
sentido de vida” atua como mediador entre fatores culturais, emocionais e fisiológicos,
com efeitos que se estendem da regulação neuroendócrina e do tônus autonômico à
modulação imunitária e, potencialmente, à expressão gênica relacionada à resistência ao
estresse oxidativo — componente central dos processos de envelhecimento. - Engajamento social e altruísmo como fatores protetores
A literatura sobre voluntariado reforça que o engajamento altruísta também
prolonga a vida. Uma meta-análise de Okun, Yeung e Brown (2013) identificou que idosos
voluntários apresentavam maior sobrevida e melhor bem-estar psicológico.
Jenkinson et al. (2013) ampliaram a evidência em revisão sistemática com mais de 40 mil
indivíduos, demonstrando que o voluntariado reduz sintomas depressivos e melhora
índices de saúde física. De forma consistente com essa tendência, análises do Health and
Retirement Study conduzidas por Kim et al. (2020) confirmaram que a prática regular de
voluntariado associa-se a menor risco de mortalidade e maior satisfação com a vida,
indicando que o ato de contribuir transcende o benefício social e se relaciona a
mecanismos psicobiológicos de proteção e regulação da saúde. - A neurociência do propósito
Evidências de neuroimagem sugerem que maior senso de propósito se associa à
modulação de circuitos corticolímbicos implicados em valoração, motivação e controle
autorregulatório, com engajamento do córtex pré-frontal ventromedial e do estriado ventral
em contextos de decisão e conflito relacionados à saúde, além de recrutamento de redes
de controle (dACC/dlPFC) (Kang et al., 2019; Hiser & Koenigs, 2018; Berridge &
Kringelbach, 2015). Em consonância, achados fisiológicos indicam que propósito mais
elevado relaciona-se a menor carga alostática (um índice composto que reflete a dinâmica
do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal) (Zilioli et al., 2015) e a perfis autonômicos mais
regulados (maior variabilidade da frequência cardíaca), frequentemente observados em
estados afetivos pró-sociais (Di Bello et al., 2020). Ainda que a cadeia causal completa
demande mais estudos experimentais, esse conjunto de evidências oferece um
arcabouço plausível pelo qual o engajamento em propósitos significativos pode associarse a menor reatividade ao estresse e a melhores desfechos de saúde ao longo do tempo
(Kang et al., 2019; Zilioli et al., 2015). - Propósitos e autocuidados
Alguns exercícios são particularmente úteis para transformar o propósito em prática
cotidiana, com aplicabilidade imediata e efeitos cumulativos documentados na literatura
científica. Entre os caminhos mais consistentes, destacam-se quatro estratégias
exequíveis:
Primeiro, reafirmar diariamente o próprio “porquê”. Reservar alguns minutos ao
despertar para perguntar “Por que vale a pena viver este dia?” constitui um exercício de
metarreflexão capaz de ativar circuitos neurais relacionados ao sentido e à motivação
(Kim, Strecher & Ryff, 2014). Ao escrever ou repetir mentalmente esse direcionamento
interno, o indivíduo alinha emoções, decisões e atitudes aos seus valores fundamentais,
utilizando o propósito não como meta de desempenho, mas como bússola afetiva.
Segundo, cultivar vínculos de pertencimento. Pertencer é um determinante central
de longevidade e saúde mental (Baumeister & Leary, 1995; Holt-Lunstad et al., 2010).
Práticas simples — escuta genuína, cuidado mútuo, presença de qualidade — fortalecem
o sentido coletivo e reduzem a solidão, cujo risco para a saúde é comparável ao do
tabagismo crônico. Investir em relações recíprocas amplia o horizonte de significado
compartilhado.
Terceiro, praticar o autocuidado integral e consciente. Pessoas com forte senso de
propósito tendem a adotar comportamentos preventivos, estilos de vida saudáveis e
práticas de regulação emocional (Cohen et al., 2016). Cuidar do sono, da alimentação, da
movimentação corporal e reservar momentos de silêncio auxilia na reconexão com o
essencial. O corpo é o terreno onde o propósito se manifesta; cuidar dele é assegurar
coerência entre valores e existência.
Por fim, engajar-se em algo maior do que o Eu. O voluntariado, a participação em
projetos comunitários e o envolvimento em causas sociais relacionam-se a menor
mortalidade e maior bem-estar psicológico (Jenkinson et al., 2013; Kim et al., 2020). Ao
escolher uma causa que ressoe com seus valores — educação, meio ambiente, saúde,
cultura — e dedicar-lhe tempo de modo consistente, o indivíduo converte sentido em ação
restauradora. - Propósitos Coletivos
Pertencimento e vínculos sociais robustos estão consistentemente associados a
melhor saúde mental, menor mortalidade e maior resiliência psicobiológica, enquanto
solidão e exclusão elevam o risco de adoecimento e morte precoce (Baumeister & Leary,
1995; Holt-Lunstad, Smith & Layton, 2010; Hawkley & Cacioppo, 2010; Kawachi &
Berkman, 2000; Haslam et al., 2018). À luz dessa evidência, a iniciativa da carta aberta
em voicesofmentalhealth.org propõe um propósito coletivo — e um sentido individual
alinhado a esse movimento —: interromper ciclos traumatogênicos produzidos pela
própria humanidade por meio de escolhas cotidianas orientadas à preservação da vida, à
dignidade e ao bem-estar comum. Convoca cidadãos, líderes e chefes de Estado a
alinhar suas intenções e ações a valores que protegem e restauram a saúde mental (paz
ativa, compaixão operante, escuta sensível, perdão, diálogo e políticas centradas no
pertencimento), convertendo sentido em ação nas esferas familiar, comunitária e
governamental para prevenir sofrimento evitável e salvaguardar o futuro psicológico,
social e ecológico das próximas gerações. Essa convocação ética tem desdobramentos
institucionais diretos: se propósito e pertencimento influenciam a saúde, deixam de ser
apenas escolhas privadas e se tornam bens públicos que demandam estratégias bem
desenhadas para sustentabilidade. Intervenções centradas em propósito podem informar
programas nacionais de saúde mental, políticas de envelhecimento ativo e currículos
educacionais. Governos podem integrar o cultivo do propósito em estratégias de saúde
pública para reduzir solidão, fomentar a paz, o pertencimento, além aumentar resiliência e
promover envelhecimento saudável. - Limitações da Literatura
Embora o corpo de evidências seja amplo (coortes longitudinais, meta-análises e
desfechos objetivos), ainda predominam estudos sem controle direta de variáveis,
limitando conclusões causais. Ensaios randomizados específicos sobre intervenções de
cultivo de propósito são menos numerosos, embora venham evoluindo em qualidade e
acompanhamento longitudinal. A variabilidade cultural e o uso de autorrelatos merecem
atenção; ainda assim, instrumentos validados, biomarcadores e desfechos clínicoepidemiológicos atenuam essas limitações. Recomenda-se ampliar estudos multicêntricos
e transculturais para refinar mecanismos e fortalecer a plausibilidade causal, sem
comprometer a significativa utilidade já demonstrada para a prática clínica e a saúde
pública. - Conclusão
O conjunto das evidências analisadas demonstra que o propósito não é uma
abstração subjetiva nem um simples correlato de bem-estar, mas um determinante
psicobiológico, social e cultural da saúde ao longo da vida. Propósitos eudaimônicos,
enraizados em valores, vínculos de pertencimento e contribuição ao bem comum,
exercem efeitos mensuráveis sobre mortalidade, regulação do estresse, tônus
autonômico, engajamento social e resiliência emocional. Tais achados, replicados em
grandes coortes, meta-análises e estudos de neuroimagem, convergem para uma tese
central: cultivar o sentido — individual e coletivamente — constitui um mecanismo de
proteção que atua tanto na esfera psicológica quanto na fisiológica, condicionando
trajetórias de adoecimento, recuperação e longevidade.
Nesse horizonte, o propósito adquire estatuto de recurso terapêutico, preventivo e
político. Terapeuticamente, contribui para reorganizar a motivação, restaurar a agência
subjetiva e promover coerência identitária; preventivamente, sustenta comportamentos de
autocuidado, reduz a solidão, favorece engajamento altruísta e amortiza impactos
psicobiológicos do estresse crônico; politicamente, orienta projetos coletivos baseados no
pertencimento e na preservação da vida, essenciais frente aos riscos contemporâneos de
violência, desigualdade e fragmentação social.
A iniciativa voicesofmentalhealth.org, discutida neste artigo, exemplifica essa
passagem do conhecimento à ação: propõe que o cultivo do propósito — nas famílias,
comunidades, instituições e governos — funcione como vetor de responsabilidade
compartilhada, capaz de interromper ciclos traumatogênicos produzidos pela própria
humanidade. Ao integrar ciência, ética e cuidado, tal movimento traduz evidência em
diretrizes práticas para proteger a saúde mental global e promover uma longevidade que
seja, acima de tudo, digna.
Assim, diante do envelhecimento populacional, da crise de saúde mental e dos
desafios geopolíticos atuais, torna-se imperativo que o propósito seja reconhecido e
incorporado como fundamento de políticas públicas, programas clínicos e ações
comunitárias. Com base na literatura disponível, viver mais e viver melhor depende
menos da passagem do tempo e mais da qualidade dos significados que sustentam a
existência. O chamado, portanto, é transformar propósitos saudáveis em práticas
cotidianas como uma das vias mais promissoras — e cientificamente embasadas — para
promover saúde, sentido e futuro humano com qualidade.
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